पेड़ और झुकता सरकंडा

नदी के पास चौड़े मुकुट वाला ऊँचा पेड़ था। नीचे पत्थरों के बीच पतला सरकंडा उगा था। सुबह की हवा दोनों को हिलाती थी।

पेड़ ने गर्व से डालियाँ फैलाईं। उसे लगा, हवा में सरकंडा हमेशा क्यों झुकता है? सीधे खड़े होने से छोटा पौधा अधिक मज़बूत लगेगा।

सरकंडे ने कहा, जड़ें कीचड़ में मज़बूत हैं। तना बिना उखड़े झुक सकता है। हवा के साथ हिलने से वह सुरक्षित जमा रहता है।

पेड़ ने पत्ते हिलाए और और सीधा हुआ। मोटा तना, भारी डालियाँ और बहुत जड़ें थीं। उसे लगा कि कुछ भी उसे झुका नहीं सकता।

दोपहर को पहाड़ियों पर काले बादल आए। चमकती नदी धूसर हुई। तेज़ हवा किनारे से गुज़री और पत्ते पानी के साथ बहने लगे।

सरकंडा नीचे झुका, जड़ें जमी रहीं। पेड़ ने मुकुट कड़ा रखा। बारिश तेज़ हुई और खाली किनारे पर डालियाँ चरमराने लगीं।

ज़ोरदार झोंका चौड़े मुकुट से टकराया। भीगी मिट्टी जड़ों के पास ढीली हुई। पेड़ किनारे पर गिरा। आसपास कोई नहीं था।

बादल हटे तो नदी पर धूप लौटी। सरकंडे ने तना उठाया। झुकी पत्तियों से बूंदें गिरीं। छोटा हरा पौधा फिर सीधा खड़ा था।

गिरा पेड़ पानी के पास पड़ा था। बड़ा होना हर दबाव से रक्षा नहीं करता। सरकंडे का लचीलापन उसी तूफ़ान में उसे बचा गया।

पक्षी नीची डालियों पर बैठे और पास पौधे उगे। नदी बहती रही। उसके किनारे ताकत का मतलब ऊँचा खड़ा होना और झुकना, दोनों था।